Deleuze’s Spinoza and the Enigma of the Doctrine of Attributes

Katja Diefenbach spricht auf der Spinoza-Frühjahrsschule „Hortus Spinozanum III: Thinking Emancipation“ am Montag, 2. Juni, Universität Paris-Nanterre

Deleuze’s Spinoza and the Enigma of the Doctrine of Attributes

Although Toni Negri has seen himself as very much a Marxist heir to Spinoza’s French interpreters – most saliently, to Gueroult, Matheron and Deleuze – he parts company with them on one crucial point: He rejects the hypothesis that the major speculative principles of the Ethics – differentiality of being, immanent genesis, positive determination – are anchored in the doctrine of attributes. In French Spinozism of the 1960s, Gueroult was one of the first to affirm the doctrine of attributes and therefore also reject Hegel’s reading, according to which the substance relates to the attributes as to ­external forms of the understanding, whence all becoming in Spinoza tends, in the Neoplatonic sense, to be ‘progressive loss’. Inverting this interpretation, Gueroult demonstrates in a reading of the initial definitions and first fifteen propositions of the Ethics that the substance represents a heterogenesis in which the attributes function as inseparable yet constitutive elements of an immanent differentiation of the infinite. This interpretation prompted Deleuze to elaborate a theory of negationless difference, making conceivable a self-affirmation ‘free from eminence and analogy’ and a differentiality ‘free from opposition and privation’. The lecture will reconstruct the post-Marxist controversies over the theory of attributes with a special focus on Deleuze’s Gueroult reading including its ontological and political implications.

Le Spinoza de Deleuze et l’énigme de la doctrine des attributs 

Bien que Toni Negri se soit toujours considéré comme un héritier marxiste des interprètes français de Spinoza – notamment Gueroult, Matheron et Deleuze –, il se distingue d’eux sur un point crucial : il rejette l’hypothèse selon laquelle les grands principes spéculatifs de l’Éthique (différentialité de l’être, genèse immanente, détermination positive) trouveraient leur fondement dans la doctrine des attributs. Dans le spinozisme français des années 1960, Gueroult fut l’un des premiers à affirmer la doctrine des attributs et, par conséquent, à rejeter également la lecture de Hegel, selon laquelle la substance se rapporte aux attributs comme à des formes externes de l’entendement ; d’où tout devenir chez Spinoza tend, au sens néoplatonicien, à être une « perte progressive ». Renversant cette interprétation, Gueroult démontre, dans une lecture des définitions initiales et des quinze premières propositions de l’Éthique, que la substance représente une hétérogénèse dans laquelle les attributs fonctionnent comme des éléments inséparables, mais constitutifs d’une différenciation immanente de l’infini. Cette interprétation a incité Deleuze à élaborer une théorie de la différence sans négation, rendant concevable une auto-affirmation « libre d’éminence et d’analogie » et une différentialité « libre d’opposition et de privation ». La conférence retracera les controverses post-marxistes autour de la théorie des attributs, en mettant particulièrement l’accent sur la lecture de Gueroult par Deleuze, y compris ses implications ontologiques et politiques.